Encyclopædia Universalis

Un fonds que ses lecteurs ignorent

L'Encyclopædia Universalis tient 34 000 articles écrits par 7 400 auteurs, et la plupart des étudiants y ont accès gratuitement par leur établissement sans jamais l'apprendre. Le problème posé tenait moins à la notoriété qu'à l'usage. Il fallait rendre désirable un fonds auquel le public visé avait déjà droit sans le savoir.

Le projet de fin de troisième année à l'EEGP demandait une refonte complète, menée en groupe et poussée jusqu'aux objets imprimés. Universalis n'a rien commandé, c'est un exercice d'école sur une marque réelle.

L'accumulation

L'axe s'est cherché à trois, et c'est la seule part du projet qui n'a pas de propriétaire. Nous sommes partis de la manière dont un savoir encyclopédique se constitue. Il s'ajoute sans rien effacer. D'où un logotype modulaire, bâti de formes géométriques simples qui se superposent et en engendrent une troisième, différente des deux qui l'ont produite.

Le système donne une icône par thème de l'encyclopédie. Le même principe fabrique la marque du papier à en-tête, celle d'une carte de visite ou le motif d'une affiche, sans qu'aucune ne se répète.

La mise en page et le façonnage

J'ai tenu la fabrication des quatre tomes, du fichier à l'objet fini. Le format est un 180 × 240 mm, 149 pages pour le tome 1 consacré à Abu Simbel et à l'érosion du littoral. Le texte est le vrai texte encyclopédique, signé de ses auteurs, ce qui interdisait de calibrer la matière pour arranger la maquette.

La composition marie deux caractères : PP Writer pour les titres et les italiques d'appareil, une grotesque variable pour le labeur. Trouver la justification qui tienne un article de trois pages et une notice de six lignes dans la même grille est le cœur du travail de mise en page d'édition.

Le dessin du logotype et du système d'icônes revient à Clément, qui a également tenu une part de la mise en page et signé les photographies de mise en situation. Edouard Bournilhas a pris le site et une partie de l'animation. Leurs liens sont en tête de fiche.

Repérable à la tranche

Une encyclopédie complète compte vingt-sept tomes. Personne ne la lit d'un bout à l'autre. On y cherche quelque chose, debout devant une étagère. La décision de façonnage est partie de là plutôt que de la couverture.

Chaque tome reçoit une couleur maîtresse, et cette couleur passe dans le fil de la reliure cousue apparente. Rangés côte à côte, les volumes forment une gamme lisible de loin, et le lecteur retrouve son tome à la tranche, avant même d'avoir lu un titre. La couverture reprend le même tracé dans la même teinte, ce qui referme le repère une fois le livre en main.

S'adresser à ceux qui y ont déjà droit

La campagne va chercher l'étudiant là où il passe, sur les panneaux d'affichage de son école, avec une phrase qui rappelle son droit avant de vanter le produit. Le motif d'accumulation y sert de signal, reconnaissable d'un couloir, et il change à chaque affiche.

Le dispositif imprimé se prolonge en dépliants de présentoir, en cartes et en un motion vertical de dix-sept secondes, sur lequel j'ai pris une part. Ces supports courts relèvent du même métier que la plaquette et le dépliant, où tout se joue sur ce qui reste après un coup d'œil.